【1分で巡る絶景】見たことのない光景。かまくらにともる灯が美しい、雪国の祭り

秋田県南部の横手市で、毎年2月に開催される伝統行事がある。
その名も「横手の雪まつり」。
この祭りは、市内におよそ100基ものかまくらが作られるほか、足元サイズの小さなかまくらが河川敷などに無数に並べられるという、いわば"かまくらのお祭り"だ。

小さなかまくらの一つひとつにはろうそくの灯りがともされ、世にも幻想的な趣を魅せる。
近年、"フォトジェニック"として人気のお祭りだ。

"フォトジェニック"という言葉に反し、横手のかまくらの歴史は古く、およそ450年ほど前にもさかのぼるという。
元々は水神様や鎌倉大明神様を祀るために作られたものであり、人々は中に入ってお賽銭を上げ、家内安全・商売繁盛・五穀豊穣などを祈っていたのだそうだ。（「横手観光協会」公式サイトより引用）

それが時を経ていま、幻想的な雪の風物詩として知られているのだから、時がもたらす作用は不思議なものだ。

この祭りでは、実際にかまくらの中に入ることもできる。
地元の小・中学生が「はいってたんせ（どうぞ中へお入りください）」と中から声を掛けてくれ、お餅や甘酒でもてなしてくれるのだ。
中に入ると、雪で作られたとは思えない意外な暖かさ、大人が裕に4、5人入ることのできない広さに驚くだろう。

ろうそくの灯り、子どもたちの掛け声、そして振舞われる甘酒。
寒い雪国でこそ、そうした何気ないことひとつひとつに、より一層人のぬくもりを感じられるだろう。