【生涯で一度は訪れたい絶景】砂漠の真ん中で40年以上炎が燃え続ける"地獄の門"

"最果て"にも思えるほどの異郷の地。
トルクメニスタン・ダルヴァザ村から砂漠へ約6キロほど進んだところに、突如としてぽっかりと開いた大穴が出現する。
この直径約90mの大穴こそが、"地獄の門"と噂される穴だ。

この大穴は、1971年のボーリング調査中に落盤事故によって出現した。
有毒ガスの放出を止めるために火をつけたが、ガスは枯れることなく、40年以上が経過しても轟々と炎をあげつづけている。

ガスがいつ底を尽きるかは誰にもわからない。
人工的に消す手段も見つからないまま、今もまさしく"地獄の門"のような様相を呈し、燃えさかっているのだ。

ある種異様なこの光景は、その不気味さゆえか、かえって人々の心を捉えるらしい。
一種の"観光地"として訪れる人も多いのだそうだ。

"地獄の門"が迫力を増すのは、日没後。
闇の中に浮かび上がる大穴の炎は、まさしく今、地獄の門が開かれたようなインパクトをもって、人々の目を引き付ける。
今にも地底から、デーモンが出現しそうだ。